¿Nuestro planeta se hace humo?
Presentan informe sobre el comercio mundial de carbón y las consecuencias de extraerlo
COMUNICADO DE PRENSA
Mines and Communities
26 de agosto 2010
Mientras se reduce la posibilidad de que un tratado vinculante sobre el Cambio Climático sea acordado en Mexico hacia fin de año, la ciencia ya no tiene dudas. Los combustibles fósiles, utilizados para generar energía, son los principales contribuyentes de las emisiones de gases de efecto invernadero -y el carbón es el principal culpable.
Muchos Estados planean profundizar su dependencia al carbón, mientras que los impactos sociales y ambientales de su minería reciben menos atención que las consecuencias de quemarlo.
Mines and Communities (MAC) es un recurso de Internet sobre los aspectos sociales, ambientales y los Derechos Humanos, de la extracción de minerales.
Esta semana, MAC publica el informe Materiales Oscuros, una investigación que expone los hechos del carbón, detrás de sus cifras.
El informe concluye:
Las proyecciones de demanda futura del carbón son variables. Hasta ahora, hay poca evidencia que indique una "fiebre" de nueva producción masiva. Pero, mientras la demanda se ha estancado en algunos países, la dependencia al carbón se ha acelerado en otros.
La región Asia-Pacífico constituye el mercado crítico para la exportación de carbón. A pesar de tener importantes reservas, India y China se convertirán en los mayores importadores.
Indonesia es el principal exportador de carbón térmico. Ubicadas en bosques tropicales, sus minas de carbón están entre las más dañinas y menos reguladas del planeta.
La Captura y Almacenamiento de carbono es una tecnología severamente incapaz de reducir las emisiones que genera la quema de carbón. Incluso si no lo fueran, nuestro planeta necesita una drástica reducción en el uso de carbón durante los próximos 10 años.
El empleo y la seguridad alimentaria de millones de personas están ligadas a la minería de carbón, y la electricidad generada a partir de él. Sin embargo, la creación de modos de vida sustentables es posible - siempre que haya la voluntad de hacerlo.
Contenido de Materiales Oscuros:
* Un resumen de los tipos de carbón, usos, reservas por países, consumo global y exportaciones
* Una evaluación de las consecuencias sociales y ambientales de la minería de carbón
* Un análisis de las políticas relacionadas con el carbón, entre sus mayores exportadores
* Una recorrida por las mayores mineras de carbón privadas y públicas del planeta, y sus planes para el futuro próximo
* Una discusión sobre la relación de Indonesia, el mayor exportador mundial de carbón, y su principal consumidor: India.
Materiales Oscuros se publica como avance de una gira europea - Carbón de la Muerte - que durante octubre realizarán en Europa dos importantes críticos de la minería de Indonesia. La iniciativa es coordinada por Down To Earth (DTE – la Campaña Internacional por la Justicia Ecológica en Indonesia) con diversas organizaciones no gubernamentales de la región.
DTE ha publicado un documento complementario - El Carbón en Indonesia, impactos globales, contactos locales - con contribuciones de London Mining Network y Nostromo Research. Esta disponible en Internet (en inglés): http://dte.gn.apc.org/85-86.
COMUNICADO DE PRENSA
Mines and Communities
26 de agosto 2010
Mientras se reduce la posibilidad de que un tratado vinculante sobre el Cambio Climático sea acordado en Mexico hacia fin de año, la ciencia ya no tiene dudas. Los combustibles fósiles, utilizados para generar energía, son los principales contribuyentes de las emisiones de gases de efecto invernadero -y el carbón es el principal culpable.
Muchos Estados planean profundizar su dependencia al carbón, mientras que los impactos sociales y ambientales de su minería reciben menos atención que las consecuencias de quemarlo.
Mines and Communities (MAC) es un recurso de Internet sobre los aspectos sociales, ambientales y los Derechos Humanos, de la extracción de minerales.
Esta semana, MAC publica el informe Materiales Oscuros, una investigación que expone los hechos del carbón, detrás de sus cifras.
El informe concluye:
Las proyecciones de demanda futura del carbón son variables. Hasta ahora, hay poca evidencia que indique una "fiebre" de nueva producción masiva. Pero, mientras la demanda se ha estancado en algunos países, la dependencia al carbón se ha acelerado en otros.
La región Asia-Pacífico constituye el mercado crítico para la exportación de carbón. A pesar de tener importantes reservas, India y China se convertirán en los mayores importadores.
Indonesia es el principal exportador de carbón térmico. Ubicadas en bosques tropicales, sus minas de carbón están entre las más dañinas y menos reguladas del planeta.
La Captura y Almacenamiento de carbono es una tecnología severamente incapaz de reducir las emisiones que genera la quema de carbón. Incluso si no lo fueran, nuestro planeta necesita una drástica reducción en el uso de carbón durante los próximos 10 años.
El empleo y la seguridad alimentaria de millones de personas están ligadas a la minería de carbón, y la electricidad generada a partir de él. Sin embargo, la creación de modos de vida sustentables es posible - siempre que haya la voluntad de hacerlo.
Contenido de Materiales Oscuros:
* Un resumen de los tipos de carbón, usos, reservas por países, consumo global y exportaciones
* Una evaluación de las consecuencias sociales y ambientales de la minería de carbón
* Un análisis de las políticas relacionadas con el carbón, entre sus mayores exportadores
* Una recorrida por las mayores mineras de carbón privadas y públicas del planeta, y sus planes para el futuro próximo
* Una discusión sobre la relación de Indonesia, el mayor exportador mundial de carbón, y su principal consumidor: India.
Materiales Oscuros se publica como avance de una gira europea - Carbón de la Muerte - que durante octubre realizarán en Europa dos importantes críticos de la minería de Indonesia. La iniciativa es coordinada por Down To Earth (DTE – la Campaña Internacional por la Justicia Ecológica en Indonesia) con diversas organizaciones no gubernamentales de la región.
DTE ha publicado un documento complementario - El Carbón en Indonesia, impactos globales, contactos locales - con contribuciones de London Mining Network y Nostromo Research. Esta disponible en Internet (en inglés): http://dte.gn.apc.org/85-86.
Descargar el informe MaterialesOscurosMAC (PDF 325k)
O desde la página: http://www.
La reproducción de Materiales Oscuros en bienvenida
Está disponible en formato PDF
Para más información: info@minesandcommunities.org
Para más sobre la campaña "Carbón de la Muerte": dte@gn.apc.org
O desde la página: http://www.
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Para más sobre la campaña "Carbón de la Muerte": dte@gn.apc.org
Materiales oscuros
"Y todo nuestro ayer iluminó a los necios
la senda polvorienta que lleva a la muerte"
William Shakespeare, “Macbeth”, Acto 5, Escena 5
Informe especial sobre aspectos sociales, ambientales y
económicos de la dependencia global del carbón
9 de agosto 2010
Preparado por Nostromo Research para Mines and Communities (MAC), Londres. Su reproducción,
en parte o completamente, es bienvenida destacando el crédito a Nostromo Research, MAC y las
fuentes que se citan.
La versión original en inglés de este informe incluye una PARTE TRES, con especial referencia a
Indonesia, que no ha sido incluida en esta traducción.
2
SUMARIO
Abreviaturas p.3
Fuentes utilizadas p.4
Parte Uno
¿Qué, cómo y por qué? p.5
Parte Dos
¿Dónde y quiénes? p.17
Nota final: ¿Y qué con los pobres y los trabajadores? p.38
3
Abreviaturas:
APAC – Región Asia Pacífico
BTU (Btu), o Unidad Térmica Inglesa - es la cantidad de energía aproximada que se necesita
para calendar 0.454 kg de agua a 1°F (0.556°C). El término es ampliamente utilizado para
evaluar el valor de yacimientos de carbón y sus productos.
CV – Valor calórico. Una planta térmica de carbón con capacidad de A 600 MW, operando
con una eficiencia del 38% y 75% de la energía disponible consumirá aproximadamente 1.5
millones de toneladas al año de carbón bituminoso y casi tres veces más cantidad de lignito.i
GGE – Emisiones de Gases de Efecto Invernadero Globales
K/k – Kilogramos
J/j – Julio o Joule: o unidad de energía cinética (movimiento), definida prácticamente como
“una pelota de tenis moviéndose a 23 km/h (14 mph)”ii
JV – Joint Venture – Sociedad de riesgo compartido
M/m – 1 Millón
MoU (MOU) – Memorando de entendimiento
pa – Por año
t – Tonelada corta
te – Tonelada métrica
Watt – Es una unidad de energía que significa el nivel en que se genera y consume la energía.
MW – Un millón de watts
TW – Terawatt (un billón de watts)
4
Principales Fuentes citadas:
ABARE – Buró Australiano de Recursos Agropecuarios y Económicos (Australian
Bureau for Agriculture and Resource Economics).
BP 2010 – BP Revisión Estadística de la Energía Mundial (Statistical Review of World
Energy 2010) (anual).
EIA – El manual “International Energy Outlook” de la Administración de Información
Energética de Estados Unidos (2010 & 2009): http://www.eia.doe.gov/oiaf/ieo/index.html
(en inglés)
FT – Financial Times
Interfax China M&M – Interfax China Metals & Mining (servicio de noticias semanal)
MJ – Mining Journal
MM – Mining Magazine (mensual)
WC - World Coal magazine (mensual)
(Todas las fechas son expresadas en día/mes/año, por ejemplo 1/4/2010 denota 1ro de abril de
2010)
5
PRIMERA PARTE: ¿Qué, quiénes y por qué?
Introducción
El carbón térmico representa el 70% de la oferta global del combustible fósil. Se lo
quema para generar vapor que impulsa turbinas. La mayor parte de la generación
eléctrica en el mundo depende del carbón térmico.
El resto del carbón que se extrae se utiliza básicamente para la fabricación de acero y
cemento. El carbón metalúrgico o coque es usualmente de una mayor calidad del que
se utiliza para generación eléctrica, y su precio de mercado refleja este hecho.
El Instituto Mundial del Carbón proclama que el carbón es indispensable para
satisfacer otras necesidades – como la refinación de alúmina, producción de papel,
químicos, productos farmacéuticos y fertilizantes. Dice el instituto: “Miles de
diferentes productos tienen carbón o sub productos del carbón como componentes:
jabón, aspirinas, solventes, tinturas, plástico y fibras, como el nylon” [World Coal
Institute, 2010]. Sin embargo, estos usos absorben solo una pequeña fracción de la
oferta mundial del mineral, y desde hace largo tiempo existen buenos sustitutos para
ellos.
A comienzos de 2010, los contratos de carbón metalúrgico se realizaban a un precio
de US$200 la tonelada [MJ 12/3/2010] y se espera que aumenten a US$215 para fin
de año [Dow Jones 27 July 2010]. Aunque probablemente no regrese al pico de
U$300 la tonelada que alcanzó en 2008 [FT 2/12/2009], en julio algunos compradores
chinos al parecer pagaron US$295.33 la tonelada [Interfax China M&M 2/7/2010].
El precio de contado del carbón térmico se mueve entre los US$100 y US$120 dólares
la tonelada, y no parece que vaya a aumentar en el futuro cercano: contratos para
entrega en octubre entre Sudáfrica y Europa se comerciaban bajo un precio inferior a
los US$ 100 [Reuters 5/8/2010]. En 2009, los clientes compraron poco menos que
750 mte de carbón térmico alrededor del globo [ver: CUADRO 1 abajo].
Desde 2008, Indonesia ha sido el líder mundial en exportación de carbón térmico: su
participación estimada en el mercado durante 2007 representó un cuarto del total
(25.5%) [International Energy Agency, Coal Information, 2008].
La demanda de carbón metalúrgico en 2009 fue de aproximadamente 220 mte –
menos que un tercio que la de carbón térmico, aunque esta proporción puede
aumentar un poco en 2011 a 240 mte [Dow Jones, op cit].
Luego de Indonesia, Australia es el mayor proveedor de carbón térmico de
exportación. Australia es también un importante exportador de carbón metalúrgico,
con actualmente más del 50 por ciento de participación en el mercado mundial (140
mte se programa despachar durante 2010).
Rusia es una fuente principal de carbón de coque, aunque la oferta de la federación a
decaído últimamente [SteelOrbis, 21/5/2010]. Otra parte de la oferta mundial proviene
6
de Estados Unidos y Canadá. Colectivamente, las fundiciones de acero de China,
India y Brasil son las principales consumidoras de carbón metalúrgico.
¿Y de ahora en más?
El virtual colapso del crédito bancario (generado por 15 años de ricos “asegurando”
deuda sin respaldo) lanzó a millones de pobres al “invierno nuclear” financiero de
finales de 2008.
Casi todos los precios de las materias primas cayeron, y también cayó el precio del
carbón: el combustible más utilizado para dar energía al “desarrollo” industrial.
Mientras que un número relevante de grandes proyectos de infraestructura se
hundieron, también se hundió la demanda de energía – no solo de carbón térmico:
más aún por el tipo de carbón que se utiliza para fundición y producción de cemento.
La demanda de electricidad en Japón cayó intensamente en los meses siguientes a la
crisis de septiembre de 2008 [The Federation of Electric Power Companies of Japan,
2009].
Esto tuvo un efecto solo temporario en los mercados del carbón. El precio del carbón
térmico pudo haber colapsado de un máximo de US$200 la tonelada a mediados de
2008, a poco más de US$60 en marzo de 2009 [“Future of Indonesian Energy Coal
and Japanese Involvement”, presentación del presidente de Japan Coal Energy
Yoshihiko NAKAGAKI, 27/3/2009]. De todos modos, al sacar ventaja de un mercado
tan deprimido, China se convirtió por primera vez en importador neto de carbón para
aumentar su stock (ver Parte Dos más abajo). Por lo tanto, los precios de venta
comenzaron a subir de nuevo.
Recientemente, gobiernos, empresas mineras y bancos han proclamado que una
recuperación económica está en camino. Algunos “gurus” económicos no son tan
sanguíneos, al advertir sobre los peligros de una próxima “profunda recesión”.
Hasta ahora, parece haber poca evidencia que sugiera una recuperación de largo plazo
– especialmente en los precios de las materias primas, con la notable excepción del
oro y la plata.
La producción australiana de coque aumentó un 73% (1.6 Mt) en la primera mitad de
2010. Sin embargo, Xstrata plc – líder mundial en la producción de los dos tipos
principales de carbón – sufrió una caída en la producción general debido al cierre de
una mina en Sudáfrica el año pasado [MJ 30/7/2010]. Algunas minas de carbón
europeas, incluyendo rusas, también han cerrado, mientras que la demanda de carbón
de la región se amesetó durante 2009 [BP 2010]. Colombia anticipó que sus propias
exportaciones a Europa occidental también caerían (ver Parte Dos más abajo). Las
exportaciones de Indonesia hacia Europa quizá sigan el mismo camino – mientras que
la demanda de Asia, por su parte, parece dirigirse a nuevos máximos.
Es cierto también que el comercio de carbón en general va a crecer en el corto plazo,
así como la minería de carbón en algunos países. Chile, por ejemplo, planea cambiar
su tradicional dependencia hidroeléctrica a la quema de carbón (ver Parte Dos más
abajo).
7
En las condiciones actuales, tomará al menos otros 10 años antes de que la
dependencia global del carbón se reduzca materialmente. Una “década de gracia”
que el planeta simplemente no dispone.
La posibilidad de un aumento en el largo plazo (2012 – 2020) de la producción de
carbón depende de, hasta el momento, factores indeterminados. Si un consenso
político global se propusiera reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
(GGE) a los niveles de 1990 (como mínimo), los días de dependencia de la cosa
negra estarían contados. La sustitución de carbón térmico por gas natural y las
llamadas “energías renovables” (solar, eólica, mareomotriz) está ocurriendo, aunque
lentamente y con poco impacto inmediato. Altos funcionarios de los tres mayores
consumidores de carbón en el mundo – China, Estados Unidos e India – han
declarado la intención de reducir su dependencia del carbón. Pero (como San Agustín
calificó su pedido a Dios de hacerlo casto) no quieren hacerlo por el momento.
De acuerdo a la evidencia presente demandará otros 10 años que esto suceda. Una
“década de gracia” que nuestra biósfera simplemente no tiene.
Estadísticas – ¿Y malditas estadísticas?
El Buró Australiano de Recursos Agropecuarios y Económicos (ABARE) (ver:
CUADRO 1 abajo) sobrevalora la viabilidad del carbón en el futuro inmediato. Sin
embargo, la información del Buró debe ser entendida con prudencia – como la
mayoría de las predicciones similares.
Primero, los datos de ABARE refieren solo a carbón térmico, no metalúrgico.
Segundo (como se menciona antes) no toma en cuenta posibles cambios políticos, el
avance de regulación ambiental más estricta, la implementación de derechos
específicos de los Pueblos Indígenas o, no menor, cómo se aplicarán las reglas del
Programa de Reducción de Emisiones de Carbono Causadas por la Deforestación y la
Degradación de los Bosques (REDD, por las siglas en inglés de Reduced Emissions
from Deforestation and Forest Degradation) de Naciones Unidas en la práctica. Estos
programas, dirigidos ostensiblemente a limitar los gases de efecto invernadero en
regiones forestadas, son particularmente relevantes para el futuro de la minería de
carbón en Kalimantan y Sumatra, Indonesia. Sin embargo, las propuestas REDD han
recibido contantes ataques por su fracaso en garantizar derechos comunitarios.iii
Agregar a dichas limitaciones: posibles restricciones en la inversión extranjera directa
para construcción de caminos, trenes y puertos – necesarios, esencialmente, para sacar
el carbón a los mercados. Sin mencionar: interrupciones de las actividades mineras
provocadas por sucesos impredecibles – tanto “naturales” (terremotos, inundaciones),
como resultado de la negligencia humana (explosiones subterráneas, colapso de
diques de cola, etc.)
Cualquiera de estas posibilidades limitaría severamente los niveles de extracción de
carbón y la capacidad minera. De hecho, las proyecciones de ABARE (incluso si se
confirmaran) no presagian que una “fiebre del carbón” se esté por desatar en el
planeta. De acuerdo al Buró, las importaciones durante 2011 difícilmente alcancen a
un 10 por ciento más en comparación con 2009 (806 mte contra 737 mte). Las
8
exportaciones crecerán un modesto 60 mte (el equivalente a la producción de las
minas de Kaltim Prima en Indonesia solamente).
La promesa de que la tecnología será capaz de revertir los impactos devastadores de
la dependencia del carbón debe desecharse por completo.
Esto no significa que continuar dependiendo del carbón, particularmente como fuente
de energía eléctrica, no nos esté catapultando a una irreversible colisión con el clima.
Si damos crédito a la ciencia, hemos alcanzado un punto máximo en nuestra
explotación de los combustibles fósiles. Como mínimo, deberíamos estar llamando al
inmediato cierre de algunas minas en explotación, una prohibición a la expansión de
muchas otras, y una moratoria a la apertura de nuevas minas a cielo abierto de gran
escala.
Mientras tanto, la quimérica promesa sostenida por la industria, que la tecnología
evitará lo inevitable mediante la “Captura y Almacenamiento” de Carbono (CCS,
siglas en inglés de Carbon Capture and Storage) – aunque billones de toneladas de
CO2 se liberen a la atmósfera – debe ser desechada por completo. [Ver: DTE Special
on Coal and Climate Change - http://dte.gn.apc.org/85-86.pdf (en inglés)].
CUADRO 1
Diez principales países que extraen, consumen y poseen carbón (2009)
(Todas las cifras expresadas en millones de toneladas)
PAÍSES PRODUCTORES DE CARBÓN
1) China (1,552.9)
2) USA (539.9)
3) Australia (228.0)
4) India (211.5)
5) Indonesia (155.3)
6) Sudáfrica (140.9)
7) Federación Rusa (140.7)
8) Polonia (56.4)
9) Kazajistán (51.8)
10) Colombia (46.9)
PAÍSES CONSUMIDORES DE CARBÓN
1) China (1,537.4)
2) USA (498.0)
3) India (245.8)
4) Japón (108.8)
5) Sudáfrica (99.4)
6) Federación Rusa (82.9)
7) Alemania (71.0)
8) Polonia (53.9)
9) Australia (50.8)
10) Korea del Sur (38.7)
RESERVAS DE CARBÓN POR PAÍSES
1) USA (238,208)
2) Federación Rusa (157,010)
9
3) China (114,500)
4) Australia (76,200)
5) India (58,600)
6) Ucrania (33,873)
7) Kazajistán (31,300)
8) Sudáfrica (30,408)
9) Brasil (7,059)
10) Polonia (7,052)
Fuente: BP 2010
IMPORTACIONES DE CARBÓN TÉRMICO en 2009
(con las proyecciones de ABARE para 2010 y 2011)
Región/
País 2009 2010* 2011* (en mte)
Global: 737.3 778.4 805.8
Asia 452.2 478.5 497.6
Japón 117.0 120.0 121.0
China 92.1 98.3 103.0
Korea del Sur 80.5 82.0 83.0
Taiwan 59.4 59.6 60.2
Malaysia 16.1 16.4 17.1
India 4.0 68.0 77.0
Otros Asia 33.1 34.2 36.3
Europa 211.4 220.2 225.8
Otros global 73.7 79.7 82.4
EXPORTACIONES DE CARBÓN TÉRMICO en 2009
(con las proyecciones de ABARE para 2010 y 2011)
Región/
País 2009 2010* 2011* (en mte)
Indonesia 233.5 250.0 254.0
Australia 139.1 142.4 158.0
Rusia 91.7 97.0 102.8
Sudáfrica 66.9 67.0 71.0
Colombia 63.4 65.0 71.0
China 21.5 20.0 20.0
Estados Unidos 19.4 22.0 23.0
Otros 101.8 115.0 105.9
Fuene: ABARE, Junio 2010, resumidas por Reuters, 22/6/2010
Las bondades del carbón – y algunas consecuencias de su minería
El ranking del carbón – o calidad – se calcula de acuerdo al grado en que el material
vegetal original ha sido transformado con el tiempo en carbono.
Usualmente, cuanto más antiguo es el carbón, mayor será el contenido de carbono. En
general, cuanto más alto es dicho contenido, más limpio será el carbón, y más calor se
10
generará por unidad de material quemado (su valor calorífico VC). La Antracita – con
el mayor contenido de carbono – da más calor que ningún otro tipo. El carbón
Bituminoso (llamado así por su contenido de bitumen) es generalmente más sucio que
la antracita, mientras que el carbón Sub-bituminoso es todavía peor. En el fondo yace
el lignito – el combustible más sucio que existe [ver: CUADRO 2].
De crítica importancia para evaluar los daños inherentes en varios yacimientos de
carbón es conocer la proporción de sulfuros en ellos, lo que puede diferir
ampliamente, incluso en yacimientos puntuales y aparentemente discretos. Si no se las
protege del contacto con el oxígeno o el agua, pilas de carbón con alto contenido de
sulfuros y otros residuos generarán ácido sulfúrico (SO2). Esto luego lixivia metales
pesados tóxicos en las pilas y suelo circundante que puede luego ser peligroso para la
vida acuática. Si el veneno se bio acumula y magnifica en la cadena alimenticia,
provocara daños también en la vida humana.
Los humos de sulfuro, emitidos por estaciones eléctricas salvo que puedan ser
adecuadamente capturados por las propias plantas, son también una gran contribución
(con el amoníaco, nitrógeno y carbono) a las llúvias ácidas – un fenómeno ya
infligido sobre enormes áreas boscosas.
Contrario a la percepción más común, incluso el coque de alta calidad que requiere la
producción de acero puede contener también cantidades significativas de sulfuros (2%
o más).
Aunque tradicionalmente quemado en fundiciones de acero europeas, este tipo de
carbón es menos requerido por los compradores de la región. A pesar de eso, se dice
que productoras de acero chinas están entrando en el mercado de esta variedad alta en
sulfuro para mezclarla con cargamentos previos destinados a generadoras eléctricas
[Commodities Now, 28/6/2010 – ver también en Estados Unidos, Parte 2 abajo].
CUADRO 2
De lo más sucio a – digamos, menos sucio
• El LIGNITO (también conocido como carbón marrón) es de forma inherente el
más contaminado, y potencial contaminante, de todos los carbones que se extraen. Su
contenido de carbono va del 20% al 40%, mientras que su contenido de humedad
puede alcanzar el 70% del volumen, y su contenido de ceniza puede alcanzar el 20%.
El lignito contiene más sulfuro que cualquier otro tipo de carbón.
Este combustible es susceptible de combustión espontánea, creando peligro para su
transporte y depósito [MM May 2010]. Debido a que es característicamente
desmenuzable, puede desintegrarse cuando se almacena en pilas.
Extraído a cielo abierto por las más grandes excavadoras, palas, dragas y molinos de
la tierra (algunos con la capacidad de arrancar 12 mil toneladas de material cada hora
[WC 5/2010]), el lignito es un cóctel de potencial toxicidad, que incluye mercurio,
otros metales pesados, isótopos radiactivos y material particulado. Este último en la
forma de partículas microscópicas que, suspendidas en el aire, son una de las
11
principales causas de infecciones en el tracto superior de la población mundial en su
conjunto. Las partículas son también una causa primera de la llamada “nube negra de
Asia del Sur” que ha dañado tanta cantidad de bosques en la región [Ver: Phulbari
Coal: A Parlous Project: A critique of the GCM Resources PLC Environment and
Social Impact Assessment (ESIA) and Summary Environmental Impact Assessment
(SEIA) for the Phulbari Coal Mine Project in Bangladesh, preparado por Nostromo
Research para Bank Information Center, 12/11/2008].
Todos estos materiales peligrosos deberían ser lavados en el molido antes de ser
secados, mezclados (de ser necesario), y luego enviados a una generadora eléctrica u
otro consumidor.
Aunque presente en muchos países, este carbón marrón fue el combustible que
impulsó la masiva industrialización de Europa en el siglo XX – particularmente en
Alemania, Polonia, Serbia, Bosnia, Bulgaria, Grecia, Italia, Hungría, República
Checa, Rusia y Turquía.
Sin embargo, movimientos de la sociedad civil de esos países han logrado la
imposición de estándares de calidad de aire, agua y suelo más fuertes – y por lo tanto
limitando la extracción de lignito en Europa.
A pesar de eso, China, Tailandia, Indonesia y Paquistán poseen importantes depósitos
de lignito y están explotando algunos de ellos. También lo hace Australia en LaTrobe
Valley, y una serie de estados del oeste y sur de Estados Unidos [MM 5/ 2010, ibid].
La mina india Nevyeli, en Tamil Nadu, es la mayor mina de lignito del país y una de
las mayores del mundo. Sus reservas alcanzan los 2 billones de toneladas; emplea a
22 mil trabajadores y extrae unos 24 millones de toneladas al año. Por muchos años,
esta mina ha escarbado bajo las napas de agua, con serias consecuencias sobre su
disponibilidad y calidad [Ver: “Water in Mining Areas”, R Sreedhar, Environics
Trust, Delhi, sin fecha].
• Los carbones SUB-BITUMINOSOS (llamados también “lignito negro”) son de
un grado mayor que el lignito ya que contienen menos humedad (entre 25%-30%),
menos sulfuro, y generalmente (aunque no siempre) se los utiliza para la generación
térmica de energía. Su potencial calórico es mayor que el lignito – entre 8,300 a
11,500 BTU/lb (19,306 – 26,749 kJ/kg). Pero, como el lignito, estos carbones son
susceptibles de combustión espontánea si no se los apila evitando el paso de aire. En
Indonesia, el carbón sub-bituminoso es extraído por KPC en las minas Pinang y
Bengalon, ambas para consumo interno y exportación [WC 5/2009] y se los demanda
por el bajo (0.2%) contenido de sulfuro [WC, ibid].
PT Adaro extrae también estos carbones de la mina Titupan por su fuego medio y
“ultra bajo” sulfuro, ceniza y contenido de NOx (óxidos de nitrógeno). De nuevo,
estos se utilizan en Indonesia y se despachan para consumidores en ultramar
[www.adaro.com].
Del mismo modo, la mina Banpu Torong provee carbón bajo en fuego, y productos
sub-bituminosos, supuestamente de bajo contenido de sulfuros, destinados a una
estación eléctrica y diversos mercados internacionales [WC 5/2009, op cit].
12
• El CARBÓN BITUMINOSO (o hulla) es blando, denso, y negro, con un
contenido de humedad menor al 20%, y se utiliza para la generación eléctrica,
producción de coque, y en la calefacción de ambientes (esencialmente, el envío de
aire caliente al interior de edificios).
El potencial calórico de este material va de los 6.8 a 9 kW/kG, y tienen menor
contenido de sulfuro y ceniza que la variedad sub-bituminosa. Sin embargo, el carbón
que Indonesia provee a Japón tiene un contenido significativo de ceniza que alcanza
al 8% [Asia Energy, 4/4/2010].
Los carbones bituminosos se extraen en Indonesia de las minas Arutmin Satui y
Senakin en Kalimantan del Este [información de PT Arutmin]. KPC destina este
mejor carbón solamente a exportación, y lo extrae de las minas Pinang y Bengalon
[WC 5/2009, op cit].
Las minas Banpu Bontang y Trubaindo también entregan carbones bituminosos, con
mediano-alto poder calórico, exclusivamente para exportación.
Consciente de la necesidad de mejorar (“limpiar”) los carbones sub bituminoso y
bituminoso de Indonesia, el gobierno de Japón se embarcó en una sociedad técnica
con las autoridades indonesias, destinada a “lograr eficiencia y amistad con el medio
ambiente” (sic) [“Future of Indonesian Energy Coal and Japanese Involvement”,
27/3/2009, op cit]. Otros socios del emprendimiento incluyen a PT Bumi y PT
Arutmin, del lado de Indonesia, y también Kobe Steel y JCOAL, de Japón. Aunque
reciente, proclama que demostrará que “el carbón de Indonesia no debe temerse” (sic)
[Future of Indonesian Energy Coal, ibid].
• La ANTRACITA es negra, brillante y dura. Baja en sulfuro, alta en carbono
(entre 86-98%), con un contenido de humedad generalmente menor al 15%, posee el
mayor valor calórico de las cuatro principales variedades (9kW/kg) de carbón.
Empleada usualmente para generación eléctrica, pero también en la fundición de
acero, la antracita ocupa un lugar menor en el mercado mundial, comparado con las
otras tres variedades.
Indonesia – líder en exportaciones
Los seis principales exportadores de carbón térmico son Indonesia, Australia, Rusia,
Sudáfrica, Colombia y – hasta el año pasado - China [WC 5/2009].
Pero no son los principales productores de todos los tipos de carbón.
China supera a sus rivales, seguida - considerablemente detrás - por Estados Unidos,
Australia, India, Indonesia, Sudáfrica y Rusia [BP 2010, op cit].
Indonesia y Colombia resignan mucho más valor doméstico por la explotación
extranjera de sus carbones que ninguna otra economía carbón-dependiente.
13
Significativamente, Indonesia no figura entre los principales países consumidores de
carbón. El consumo de carbón durante 2009 en Indonesia fue poco mayor que el de
Reino Unido (29.7 mte) [BP 2010, ibid].
La falta de empleo de su combustible originario para servir la generación eléctrica e
industrias domésticas en lugar de proveerlas a otros Estados, es todavía más marcada
en Colombia. El país latinoamericano consumió solo 3.1 mte el año pasado, mientras
que las exportaciones de carbón fueron 15 veces más (cerca de 47 mte) [BP 2010
ibid].
Por lo tanto, Indonesia y Colombia resignan mucho más valor doméstico por el
beneficio extranjero de sus carbones que ninguna otra economía carbón-dependiente.
En notable contraste, Japón y Korea del Sur (que combinadas extrajeron menos de 2
mte de carbón en 2009) ocupan el cuarto y décimo lugar entre los mayores
consumidores del mundo [BP 2010 ibid].
Indonesia se desprende de sus “joyas” a niveles nunca vistos en ningún otro lugar.
Más aún, hacia el fin del año pasado, la cantidad de carbón que Indonesia tiene bajo
tierra alcanzaba solo las 4.320 mt. Todos los principales competidores del país en los
contratos de exportación (Australia, Rusia, Sudáfrica y Colombia) contienen
suficiente mineral como para sostener sus ventas por años. Por el contrario, Indonesia
ocupa el lugar 19 en las reservas mundiales – un mero 0.5% del total global [BP 2010
ibid].
Debe tenerse en cuenta que las cifras sobre reservas y recursos inferidos puede
corregirse más adelante, luego de una expansión en la actividad exploratoria. Al día
de hoy, sin embargo, Indonesia se desprende de sus “joyas” a niveles, y escala, nunca
vistos en ninguna otra administración en el planeta.
Detrás de las cifras - Algunas realidades extremas
Las estadísticas muchas veces son tediosas y difíciles de digerir. Sin embargo,
cuentan importantes historias. El nivel de calor (BTU) contenido en un material
muestra cuánto de él debe ser extraído para proveer un producto “clasificado”. El
cálculo del contenido de humedad permite incluso a un neófito estimar a grandes
trazos la cantidad de tratamiento que requiere convertir un carbón “mojado” a uno
seco.
De igual manera si el mineral es alto en sulfuro y otros materiales potencialmente
tóxicos, puede hacerse al menos un bosquejo de su “ciclo de vida” ambiental e
impactos en la salud, si esos tóxicos no son completamente eliminados.
Incluso cuando los carbones altamente contaminados son “lavados” (sin ignorar el
consumo de agua requerido para que la operación pueda ser efectiva) quedan los
desafíos de cómo disponer finalmente de los residuos tóxicos que quedan atrás.
Una reciente investigación (mayo de 2010) sobre una enorme operación a cielo
abierto llamada Kaltim Prima Coal (KPC) en Kalimantan del Este, realizada por el
14
autor y colegas de Indonesia, evidenció que solo en dos sitios el carbón alto en
sulfuros fue cubierto con “sábanas impermeables” para protegerlo de las fuertes
lluvias, y aislado de cuerpos de agua adyacentes.
De hecho, el equipo identificó varias instancias de vertido directo de tóxicos en
lagunas dentro de las áreas de concesión. En un caso (la única mina de KPC abierta al
público) los escapes eran bombeados a una poza que, aunque tratada con cal para
reducir su alta acidez, era luego derivada directamente en ríos que utilizan los
pobladores locales.
Una vez que sabemos cómo será extraído el carbón, y el radio de desmonte (el nivel
de cubierta estéril, en forma de roca, suelo y vegetación que debe ser removido para
acceder al cuerpo mineralizado) podemos determinar los impactos en la población
humana, la capacidad de esa población de seguir produciendo cultivos, ganado, peces
u otros alimentos, o el sostenimiento de una variedad de modos de vida.
Toda minería impone una “marca” que incluye no solo la infraestructura propia de la
mina, sino también: rutas de transporte, puertos en ríos u océanos, instalaciones para
los trabajadores, plantas de tratamiento de deshechos cloacales y generación de
energía necesaria para la operación extractiva en sí misma. Habitualmente, en
conjunto, todas estas construcciones afectarán la disponibilidad y uso de recursos
naturales endémicos sobre un área mucho mayor que la proyectada en el plan inicial.
De hecho, pueden secuestrar y dañar profundamente hasta 30 veces más de territorio
que la mina propiamente dicha [Ver: Phulbari Coal: A Parlous Project. 12/11/2008,
op cit].
La extracción subterránea usurpa mucho menos tierra que la minería a cielo abierto.
Sin embargo, debido al siempre presente riesgo de liberación del altamente explosivo
gas metano, los trabajadores son continuamente puestos en riesgo [Ver: China, Parte
Dos abajo].
La minería a cielo abierto, empleada en Indonesia y una práctica común en todo el
mundo (con la notoria excepción de China) puede ser menos peligrosa para los
trabajadores. Aún así, ocurren accidentes con explosivos o uso de equipo inseguro. Y
de todas formas, el gas metano será liberado al ambiente, por lo que incrementará la
contribución de este potente gas de efecto invernadero al calentamiento global.
En teoría, la minería subterránea tiene más posibilidades de alcanzar acuíferos que se
encuentran debajo de la superficie, o reducirlos severamente en volumen y
disponibilidad. Sin embargo, cuanto más profundo es el tajo abierto de carbón, será
mayor la posibilidad de contaminar las napas de agua inferiores [Ver: Phulbari Coal:
A Parlous Project: 12/11/2008, ibid]. Las minas de lignito en Neyveli, India, han
impactado agua subterránea y superficial por varias décadas, y hay pocos indicios de
que esta situación pueda cambiar en el futuro cercano [Ver CUADRO 2, arriba].
La enorme operación de superficie de Kaltim Prima Coal en las concesiones de
Bengalon en Kalimantan del Este, se extienden por más de un kilómetro. Se hunden
de la cima hasta el fondo casi la misma distancia, creando un paisaje lunar que de
cumplirse las aspiraciones de la empresa se extenderá por 30 millas, unos 100 Km al
15
norte de la ciudad de Sangatta [Información de la organización indonesia Jatam,
Samarinda, 14/5/2010].
De acuerdo al líder y activista indonesio Chalid Muhammad las minas de Kaltim
Prima sacrifican 12 mil hectáreas cada año – una invasión destinada a crecer
enormemente si los actuales avances de Bumi Resources y la india Tata (el principal
inversor en KPC) no son detenidos [Chalid Muhammad, entrevista con el autor,
Samarinda, Kalimantan del Este, mayo de 2010].
Cuando se trata de rehabilitar una mina subterránea de carbón cerrada, una buena
parte de los residuos puede ser reintroducida en las galerías vacías. Pero esto no puede
hacerse cuando el carbón ha sido extraído de valles y montañas, dejando atrás ríos y
arroyos degradados. Allí quedarán series de mesetas horizontales que descienden
verticalmente en capas, usualmente muy empinadas como para garantizar una
estabilidad permanente del suelo, e incapaces de retener los nutrientes necesarios para
una adecuada regeneración vegetal.
Aun cuando este no sea el caso, el proceso extractivo habrá robado ya del suelo su
más esencial biota y evitado su acceso al agua - en algunos casos durante muchos
años. Una mina cerrada puede aparecer forestada, vestida de verde, e incluso
agradable a los ojos - tanto como para un "pic nic" familiar. Esto en modo alguno
compensa el hecho de que, mientras la mina estaba en operaciones, habrá robado esa
tierra y sus usuarios de mucha de la sustentabilidad de la que antes dependían. La
sustracción de este "capital natural" de una reserva de biósfera, muchas veces durante
años, rara vez es incluida en los balances.
La ciudad de Sangatta ha sido arruinada, quizá de forma terminal, por su dependencia
en la extracción de recursos, al final de cuentas, irrecuperables. Al menos una tierra
comunitaria de cultivo ha sido inutilizada como resultado de inundaciones provocadas
por la deforestación de bosques aguas arriba por parte de la minera KPC. El mayor
dique de colas dentro de los límites de la ciudad, donde se vierten lavados de carbón,
ha sido reportado en condición desastrosa y pronto a colapsar.iv
Finalmente, no debemos equivocarnos creyendo que porque un tipo de carbón es
menos contaminante que otro el producto final sea necesariamente más aceptable. PT
Adaro afirma que su carbón etiquetado como “Envirocoal” (“CarbónVerde”) es ultra
bajo en sulfuros (0.1%), contiene un bajo máximo de ceniza y menos del 1% de
nitrógeno (NOx).
El carbón de Adaro es sub-bituminoso, con un moderado a bajo nivel calórico. Por lo
tanto, debe extraerse proporcionalmente más de él que de otros tipos de carbón para
generar el mismo contenido calórico, para producir la misma cantidad de energía.
Adaro sugiere que "en países como Japón, con espacios limitados para el depósito
final de ceniza" su CarbónVerde "puede combinarse con un carbón más alto en ceniza
para reducir los costos de su disposición final" [Website de PT Adaro, el 29/7/2010].
(¿Por qué una empresa que orgullosamente anuncia que sus productos poseen
"cualidades ambientales únicas" pide a sus clientes que lo mezclen con carbones de
mayor contenido contaminante? Presumiblemente, solo para aumentar su
participación en el mercado de exportación).
16
Quizá más relevante es que el carbón sub-bituminoso que extraen PT Arutmin y KPC
para exportar a las fundiciones japonesas contienen mucha más ceniza (8%) que los
de Adaro. Proporción que está lejos de ser insignificante.
Arsénico, cadmio, plomo, selenio y otros metales tóxicos que contiene la ceniza de
carbón pueden provocar cáncer e infligir daño neurológico irreversible en los
humanos, así como envenenar fauna y entorno natural por muchos kilómetros aguas
abajo. [Environmental News Service, 24/2/2010].
Esto es más bien ¡carbón mortal! v
Siguiendo las huellas
Los activistas han descubierto en amargas experiencias que, muy frecuentemente, es
imposible determinar qué cargas de carbón terminan en qué particular planta. Las
empresas eléctricas pueden asegurar que ni ellos mismos tienen acceso a esa
información. Y es cierto que muchas veces se mezcla los carbones – en la mina,
puerto, o en otros puntos de la cadena, antes de ser entregados al consumidor final. Lo
que si sabrá siempre el comprador, y debe verificarlo, es la calidad del material que
compra.
La mayor parte del carbón que se exporta, despachado desde la mina por río o
autopista, es cargado en transatlánticos propiedad de empresas de comercio
regionales, nacionales e internacionales – como Glencore. En una reciente visita a la
terminal de carbón Bengkulu en Sumatra, el autor y sus colegas indonesios
identificaron cargas de carbón clasificado siendo embarcado hacia “mercados de Asia
del sur”. Ninguna otra información fue provista por el oficial de seguridad del
puertovi.
Sin embargo, como se mencionara antes, todo el carbón que se exporta desde
Kalimantan del Este con la etiqueta “Envirocoal” (“CarbónVerde”) debe servir para
identificar la fuente. Seguro que es la obligación de las generadoras de energía (y
otros usuarios finales del carbón) no solamente el garantizar la calidad de lo que
compran, sino también de dónde proviene. Sin esa información, cualquier esfuerzo
para identificar la "cadena de producto" y sus impactos no vale ni el papel en la que
está escrita.
¿Iluminando la senda polvorienta que lleva a la muerte?
En un “escenario sin cambios” China e India serán responsables del 85% del
aumento en el uso de carbón en 2035, con el resto del mundo consumiendo poco
más que lo que consumió en 2010.
En mayo de este año, la Energy Information Administration (EIA) de Estados Unidos
aseguró que “asumiendo que no habrá cambios en las políticas energéticas [globales] (una
calificación crítica), el carbón seguirá generando la mayor cantidad de la energía en el
mundo en 2035, generando 206 cuatrillones de Btu. Esos países serán responsables
17
también del 95% del aumento neto, con el resto del mundo consumiendo poco más de
lo que lo hizo en 2010 [EIA 2010].
Estos 206 cuatrillones son la misma cantidad que EIA predice aumentarán las
emisiones de CO2 relacionadas con la energía durante el mismo período, si no se
toman grandes pasos para reducirlos [Howard Gruenspecht, CSIS, en EIA:
International Energy Outlook 2010, 25/5/2010].
18
PARTE DOS: ¿Dónde y quiénes?
Aquí un sumario de la producción de carbón, minas de carbón operativas, y
proyectos de exploración y “desarrollo” en algunos países. Los Estados elegidos
tienen un rol crítico en el comercio mundial de carbón, o comenzarán a tenerlo en un
futuro cercano.
AUSTRALIA
Australia es el mayor proveedor mundial de carbón metalúrgico [MJ 4/6/2010] y la
segunda fuente de carbón térmico [ABARE, resumido por Reuters, 22/6/2010]. Entre
2008 y 2009, un 45% de la totalidad de las exportaciones del país fueron a Japón, con
Korea del Sur tomando un 16% y China, Taiwán e India conformándose con menos
del 10% cada uno [WC Asia Special 2010].
De acuerdo al Buró Australiano de Recursos Agropecuarios y Económicos (ABARE)
las exportaciones de carbón térmico aumentarán un 11% el año próximo a 158
millones de toneladas. Nuevas minas entrarán en producción y se aumentará la
capacidad portuaria [ABARE op cit].
La mayor productora de carbón de propiedad privada, Peabody Energy de Estados
Unidos, ha venido adquiriendo agresivamente depósitos de carbón australianos, con
una meta de producción de 12-15 mt al año de carbón metalúrgico y 16-17 mt al año
de carbón térmico a partir de 2014 [WC 2/2010].
China Investment Corporation (Ver: China Parte Dos abajo) tiene una sociedad con
la junior australiana Metro Coal, cuyo proyecto Columboola se supone alberga 2.5
billones-3.5 billones de toneladas. El líder en comercio de materias primas de Asia,
Noble Group, adquirió recientemente dos minas de carbón en Australia. Noble
también es propietario de la mina de carbón PT Sangha en Indonesia.
Vale de Brasil – el mayor productor mundial de hierro - opera una mina en Nueva
Gales del Sur, que produjo casi un cuarto de millón de toneladas de carbón térmico y
65,000 toneladas de la variedad metalúrgica durante el segundo cuarto de [SNL,
3/8/2010] .
El conglomerado industrial indio Adani Enterprises Ltd (que no debe confundirse con
Anil Ambani, propietario de Reliance Power – ver abajo), es aparentemente el mayor
importador individual del carbón térmico australiano. En agosto de este año la
empresa acordó la compra de las propiedades de carbón de Linc Energy en
Queensland por 2,7 billones de dólares. [FT 3/8/2010 - ver también India Parte Dos
abajo].
CHILE
Hasta ahora, Chile - el mayor productor mundial de cobre – ha satisfecho sus
necesidades energéticas utilizando hidroeléctricas y gas natural, con casi la totalidad
de su relativamente pequeña necesidad de carbón térmico siendo satisfechas por
19
importaciones de Colombia, Indonesia, Australia y Estados Unidos [Business News
Americas, 6/7/2010].
Sin embargo, en Julio de 2010 Minera Isla Reisco anunció que su nuevo proyecto de
carbón Mina Invierno, en la XII Región de Magallanes, reemplazaría casi el 30% de
esas importaciones [Business News Americas, ibid; ver también Mercopress
8/4/2009].
A pesar de una continua oposición comunitaria, la mina espera ser aprobada hacia
finales de este año. Es una de las 3 concesiones de carbón en la isla privatizadas en
2008. Junto a aquellas en el Rio Eduardo y Elena, se dice que contienen un billón de
toneladas de reservas carbón [Business News Americas, ibid].
El más importante de estos depósitos descansa en la región de Bío-Bío, que contiene
casi la mitad de los bosques que quedan en Chile. Las reservas de carbón son
consideradas ahora como adecuadas para satisfacer las necesidades energéticas del
país por 100 años. Una serie de generadoras a base de petróleo han sido convertidas al
carbón. [Encyclopaedia of the Nations: Chile Energy and Power, julio 2010]. Minera
Isla Riesco es una sociedad entre el distribuidor chileno de combustibles y
conglomerado forestal Copec y la empresa naviera Ultramar.
CHINA
La República Popular China, hacia finales de 2009, poseía oficialmente 14.423 minas
de carbón con una capacidad de producción de 3.6 billones de toneladas al año (sic).
[Interfax China M&M 16/7/2010]. Se calcula que sus reservas actuales alcanzan los
114.5 billones de toneladas [BP 2010].
Una reciente predicción indica que la producción del país aumentará a entre 3.8 y 4
billones hacia el 2015 [Li Jinpin of Shenhua Coal Trading Co Ltd, citado por Interfax
China M&M, ibid].
De todas formas, la demanda en los próximos año no superará los 3.55 – 3.7 mt, con
Xinjiang del Oeste, Nigzia e Iner Mongolia obteniendo las mayores ganancias. Sin
lugar a dudas líder en la extracción y consumo de carbón térmico, China importó 125
mt of de ese mineral en 2009 [Interfax China M&M, ibid], marcando el primer año en
que dejó de ser exportador neto.
Entre enero y mayo de 2010 las firmas chinas compraron casi 70 mt (68.98mt) de
carbón extranjero [Interfax China M&M, ibid]. En junio, el régimen anunció un
congelamiento de los precios de venta de carbón dentro del país, aparentemente para
combatir la inflación [Oilprice 28/6/210]. Esto estimulará las importaciones aún más.
Sin embargo, de acuerdo a un análisis reciente de Bloomberg, las importaciones
tenderían a bajar, más que a subir, frenando en 9.9 mt al mes durante la segunda mitad
del presente año [China Knowledge, 6/10/2010]. Esto parece contradecir a la
Asociación China del Carbón (CNCA) que, un mes antes, predijo que las
importaciones superarían las 100 mt hacia fines de año. Agregó, sin embargo, que
“podrían no superar la marca del año pasado de 125 millones” [Interfax China M&M
opcit].
20
Las discrepancias sugieren (como señalamos antes) que no se puede confiar en las
simples estadísticas. Quizá esto sea más notorio en China que en otros países con
pronósticos energéticos menos volátiles. Pero también refleja diferentes estrategias
entre los consumidores finales chinos sobre cuánto mineral tener en reserva,
balanceado entre el precio de contado y los mercados a futuro.
Dong Yueyin de la CNCA atribuyó el “salto en el volumen de las importaciones el
año pasado… en su mayoría… a las importaciones de coque”. Fundiciones de acero y
fábricas de materiales de construcción (cemento y otras) consumieron un total de 501
mt, menos en comparación con los 865 mt para generadoras eléctricas [Interfax China
M&M 28/6/2010] – con una parte significativa del total. En agosto de 2010, la
industria del carbón china aumentó su estimado de la falta de oferta para estas
industrias de casi 60% - de 51 mt a 83.33 mt en 2012 [Business Standard, Mumbai
9/8/2010].
Por varios años, ha prevalecido la no coincidencia entre las buenas intenciones del
gobierno y la realidad de las operaciones en (o bajo) el terreno. Mientras Beijing
intenta depurar el sector minero de prácticas ineficientes y peligrosas, continúa
impulsando la producción doméstica de carbón. Estas prácticas no solo llevan a una
indefectiblemente muerte o discapacidad a miles de trabajadores mineros cada año. La
dependencia extrema del carbón como generador de energía compromete seriamente
la intención China de recortar el total de misión de gases GGE un 20% antes de 2011,
y 40% durante los siguientes 9 años.
Aunque el régimen asegura haber reducido significativamente la frecuencia de
desastres en los socavones, y virtualmente todas las provincias ricas en carbón han
cerrado minas administradas legal o ilegalmente (unas mil fueron cerradas
oficialmente el año pasado [New York Times 21/11/2009]). La provincia de
Heilopngjiang cerró 272 pequeñas minas en 2008 y 2009 [Interfax China M&M
25/6/2010]). Sin embargo, de acuerdo a la Administración Estatal del Trabajo el
primer cuarto de este año “experimentó un pico de fatalidades en la minería de
carbón” [MJ 21/5/2010], promediando 7 muertes diarias [MJ 23/7/2010]. Mientras se
completaba el presente informe en agosto de 2010 una explosión en la provincia de
Shanxi se tomó 17 vidas y dejó a otros 104 trabajadores severamente heridos [MJ
6/8/2010].
Es en las grandes minas, de propiedad estatal, donde se han producido los peores
desastres en los últimos años. A pesar de esto, el 1 de julio de 2010 un Centro de
Investigaciones para el Desarrollo de la Industria del Carbón anunció la construcción
de 20 nuevas minas de carbón domésticas en hacia 2015, cada una con capacidad de
10-40 mt al año. Algunas de ellas mucho mayores (de más de 50 mt de producción)
que se dice significarán el 65% del total del carbón en dicho año.
Materiales Oscuros extranjeros en China
Entre 2000 y 2007 el carbón exportado de Indonesia a China aumentó un 157% [EIA
2009].
Esperando en fila, o ya recibiendo, las proveedoras extranjeras son Wisco, Yanzhou y
Shenhua Group. Mientras el mayor productor del país Shenhua planea entregar 640
21
mt al año en 2015 de los cuales 15 mt al año provendrán de las propiedades de la
empresa en otros países (Indonesia y Australia) [Interfax China M&M ibid] .
A finales de 2007, tres empresas eléctricas de la provincia de Guangdong (Guangdong
Yudean Group, Shenzhen Energy Corp y Huneng Power International) firmaron un
contrato con PT Adaro Indonesia para importar 32.5 millones de toneladas de carbón
hasta 2012. El acuerdo fue descripto por la comisión económica y de comercio
provincial como “la mayor importación que Guangdong… ha firmado con una
empresa extranjera” [CoalTrans, Noviembre-Diciembre 2007].
En agosto de 2010 el fondo de inversión soberana China Investment Corporation
(CIC) anunció que, para “asegurar más recursos en el sudoeste de Asia y beneficiarse
del creciente comercio con la región” destinaría 2 billones de dólares al carbón,
electricidad y proyectos portuarios en Indonesia. Ningún límite de tiempo se dio al
cumplimiento de esos objetivos, pero CIC dijo estar interesada particularmente en
firmas estatales de indonesia: la minera de carbón PT Tambang Batubara Bukit Asam;
la empresa estatal de electricidad, PLN; y el operador portuario Pelindo [Reuters
3/8/2010 – ver también Indonesia abajo].
COLOMBIA
El Estado sudamericano es el quinto exportador de carbón en el mundo luego de
Indonesia y Australia, y justo detrás de Rusia y Sudáfrica [Reuters 17/6/2010]. El país
exportó 72 millones de toneladas en 2009, que representan aproximadamente el 10%
de todas las exportaciones de carbón térmico a nivel mundial [WC 6/2010].
La mayor parte de este carbón se extrae de la mina El Cerrejón en la provincia de La
Guajira, operada por las multinacionales BHP Billiton, Anglo American plc y Xstrata
plc.
Los tres socios exportaron 32 millones de toneladas en lo que va de este año [Reuters
23/6/2010; Dow Jones 25/6/2010], de la operación a cielo abierto más grande de
América Latina, comprometiendo cinco zonas que varían de 60 cm a 4 mts de
espesor. Excavar estas reservas resulta en la deposición de verdaderas montañas de
“ganga” (expuesta) – a un nivel de 250,000,000 metros cúbicos cada año [WC 2/2010,
op cit].
Siguiente en tamaño aparece el grupo minero privado estadounidense Drummond
Coal. Las exportaciones de las minas Pribbenow y la nueva El Descano (actualmente
con capacidad para 20 mt de toneladas al año [MJ 23/7/2010]) se espera que
aumenten a 25 millones de toneladas hacia fin de año [MJ ibid].
El tercer productor de carbón colombiano es Glencore, el mayor “trader” de metales y
minerales del mundo. La misma posee una participación del 35% en Xstrata y opera
las dos minas de Prodeco en el noreste de Colombia luego de una compra en marzo de
2010. Vale de Brasil (ver: Australia arriba) opera una mina de carbón térmico en el
departamento de Cesar, adquirida en 2009 y que produjo poco menos de 1 mt en el
segundo cuarto de este año [SNL 3/8/2010].
22
Los trabajadores mineros de Colombia corren muchos riesgos – casi al nivel de los
que prevalecen en China. En junio de 2010, una explosión subterránea causó 73
muertos en el Estado de Amagá. Fue el peor desastre desde 1977. Una inundación en
la misma mina tomó 5 vidas en noviembre de 2008. A comienzos de agosto de este
año cuatro trabajadores murieron y doce fueron heridos cuando una plataforma que
estaba siendo reparada colapsó en El Cerrejón [EFE 7/8/2010].
La mayor parte del carbón colombiano se exporta a Europa, Estados Unidos y
América Latina, con un creciente mercado chileno (pero eso pude cambiar, ver
abajo), México, Brasil y Argentina. El carbón no va solo a generación eléctrica,
también a la manufactura de cemento. Sin embargo, en junio de este año, El Cerrejón
anuncio que se enfocaría en embarques a Asia, particularmente China, desde que la
demanda europea ha venido cayendo. Entre enero y mayo de 2010 la empresa exportó
uso 5 millones de toneladas a la región Asia Pacífico [Reuters -23/6/2010, ibid].
London Mining Company, empresa que cotiza en Londres, anunció en marzo una
sociedad con la australiana Ilawarra Coke Company (ICC) cuyas propiedades en
Socha, al sur de Bogotá, incluyen concesiones de carbón metalúrgico, un proyecto de
explotación de un carbón bajo en volátiles (Invercoal) y un proyecto de horno de
coque. La producción se estima en 250,000 tpa de carbón metalúrgico entre los
próximos 2 años [Website de la empresa LMC, marzo 2010].
En abril de 2010, el presidente de otra empresa inglesa, Anglo Coal,, anunció estar
“buscando explotar oportunidades de carbón térmico en Indonesia, Australia y
Colombia”[Reuters 12/4/2010].
INDIA
Hasta hace poco, el segundo país más poblado del mundo contenía también la cuarta
mayor reserva de carbón, siendo minada en la actualidad en 565 explotaciones
oficiales (aunque también hay muchas “ilegales”). Una vasta mayoría de esas minas
es administrada por una sola entidad estatal: Coal India Ltd (CIL) la que, por
volumen, es la mayor corporación de carbón en el mundo [PTI 24/2/2010].
Sin embargo el Instituto de Energía y Recursos de Deli (TERI, por Energy and
Resources Institute, Delhi) estima que el país “solo tiene 45 años” más de explotación
doméstica de carbón – en franco contraste con un estimado anterior de 200 años [WC
Asia Special 2010].
En 2009 India importó 45 mt de carbón térmico, buena parte del cual se originó en
Indonesia. A junio de 2010, 31 de las 81 centrales eléctricas indias se encontraban en
un nivel crítico de suministros, casi la mitad de ellas trabajando con menos de 4 días
por delante de combustible [Oilprice, 29/6/2010]. En agosto de este año un analista de
la consultora KPMG estimó que el país deberá importar “unas 150 millones de
toneladas de carbón en 2050” [UP, 3/8/2010].
De acuerdo a algunos observadores, una razón clave para el cambio a la dependencia
de estas importaciones es la negativa del gobierno a subir el precio interno del carbón
(restringiendo por lo tanto el capital disponible para invertir en nuevas minas y
transporte del mineral). En marzo de 2010 las autoridades elevaron un impuesto a las
23
“energías limpias” sobre la producción propia de carbón – achicando más todavía las
ganancias de las empresas locales [Oilprice ibid].
India genera el 70% o más de su energía quemando carbón (hidroeléctrica y
“renovables” suman casi el 24% y energía nuclear aporta un 4% [WC Asia Special
2010, op cit]). No hay duda de que, dentro de las predicciones (y predilecciones) de la
coalición gobernante, más materia prima será requerida desde el exterior en los
próximos 2 o 3 años. La población de la India se espera que alcance los 1400 millones
de almas durante la próxima década [WC ibid], mientras que una clase media en
expansión demanda “mayores niveles de vida” que no pueden ser satisfechos sin un
aumento en la generación de electricidad.
Sin embargo, hay diferentes proyecciones sobre cómo se traducirá esto en demanda
efectiva de carbón. El ministerio de Energía indio anticipa un faltante de 120 mt hacia
el cierre de 2010, y dice que las importaciones pueden aumentar 50 mt a partir del año
2011. Elevando las apuestas, un estudio reciente de Citigroup estima que India deberá
comprar 140 mt al año de carbón térmico y metalúrgico de proveedores extranjeros en
2014 – 50 mt de las cuales deben arribar antes del año entrante. La Comisión India de
Planificación establece un más bajo, pero notoriamente preciso objetivo de 81.03 mt a
ser requeridas de importaciones durante 2011 [WC ibid].
Al mismo tiempo, CIL – quizá sobre optimista – asegura que duplicará su provisión
total (de carbones térmicos y no térmicos) de 689 mt en 2011/2012 a más de 1,015 mt
al año en 2016 para satisfacer adecuadamente la demanda [WC ibid].
CIL no depende solamente de inversión doméstica para alcanzar esas cifras. Planea
forjar nuevos negocios con un mix de empresas locales y extranjeras. Entre las
últimas incluye a BHP Billiton, Rio Tinto y Vale de Brasil, y posiblemente – por
encima de todas - Vedanta Resources plc. Aunque conocida principalmente como
productora de metales, esta empresa que cotiza en la Bolsa de Londres se ha
embarcado en una expansión de 10 billones de dólares en la minería india de carbón
para alimentar su producción de zinc, plomo y plata, y para proveer energía a la
expansión de su planta de aluminio Jharsuguda en el Estado de Orissa. (De acuerdo a
World Coal la empresa encargó recientemente nuevos camiones con capacidad para
230 toneladas en una sola carga – amenazando con un infierno de polvo a los
pobladores que estén en su camino [WC ibid]).
Todas estas ambiciosas empresas enfrentan resistencia de comunidades indias, grupos
de derechos humanos y medio ambiente, y activistas contra el cambio climático, en
virtualmente todos los pasos de su desarrollo. Poco sorprende entonces que CIL y
otras empresas indias de carbón lancen sus redes más lejos, hacia tierras extranjeras.
El ministerio del Carbón anunció a comienzos de 2010 que “alentaría” a CIL a
comprar o desarrollar minas de carbón en Mozambique, Australia, Indonesia,
Sudáfrica y Estados Unidos [WC 2/2010].
La compañía estatal está también negociando con Peabody Energy por participaciones
en cuatro minas australianas, dirigidas a producir 12 mt anuales en 2012 [WC Asia
Special 2010, ibid].
24
En agosto de 2010, Adani Enterprises Ltd anunció la “mayor inversión de una
empresa india en Australia” [MJ 6/8/2010] cuando adquirió las concesiones en
Queensland de Linc Energy que contienen, según se ha informado, un recurso de
7,800 mt (sic), capaces de eventualmente producir 60 mt al año [MJ ibid; ver también
FT 3/8/2010].
Tata Power ha lanzados sus oscuros tentáculos bien adentro de Kalimantan del Este y
Mozambique.
Otras empresas indias hambrientas de carbón indonesio incluyen GMR, Lanco, NTPC
PTC, Reliance y el productor de cemento Binani.
Los productores de acero indios también han buscado activamente oportunidades de
adquisición o inversión en proyectos extranjeros de carbón metalúrgico “para asegurar
precios de oferta y contra su volatilidad” [WC op cit], mientras que Essar Steel ya
opera la planta de flejes de acero más grande de Indonesia.
SAIL (la autoridad de Aceros de India), el mayor productor de hierro y acero de uso
doméstico, ha entrado en conversaciones con firmas de Australia, Aotearoa-Nueva
Zelanda, Mozambique e Indonesia con el mismo fin [WC ibid].
Y la enorme empresa privada JSW (Jindal Steel), ha estado también buscando carbón
metalúrgico en Sudáfrica y Australia [WC ibid].
INDONESIA
El 60 por ciento de la demanda de electricidad de Indonesia se satisface quemando
carbón. La empresa eléctrica estatal PT PLN anticipó que la demanda crecerá de 272
TWh en 2009, a 325 TWh en 2018 [WC Asia Special 2010].
Pero como ya ha sido mencionado antes, la mayor parte del carbón del país se va al
exterior. De no mediar un cambio radical en las políticas gubernamentales (y no
solamente dentro de Indonesia) la situación se mantendrá igual durante los próximos
años. La parte indonesia de la isla de Borneo (conocida como Kalimantan y que
comprende el 73% de la tercera isla más grande del mundo) es el principal proveedor
del país de todos los tipos de carbón, con Sumatra como segunda fuente relevante.
Sin contar las muchas empresas menores involucradas en el borde filoso de la cadena
del carbón [ver por ejemplo: DTE número 84, Marzo 2010], seis grandes empresas
explotan los recursos de Kalimantan en la actualidad lideradas por Kaltim Prima Coal
(KPC), PT Arutmin y PT Adaro (las dos primeras controladas por Bumi Resources en
sociedad con Tata de India).
Estas firmas entregan principalmente carbón térmico bituminoso, con KPC minando
también una cantidad significativa de la variedad metalúrgica. La cuarta empresa
minera de carbón de Indonesia, PT Kideco Jaya Agung, extrae carbones bituminosos
y sub-bituminosos pero marginales que durante 2008 se exportaron exclusivamente a
Corea del Sur [WC 5/2009].
25
Mientras que Indonesia no disfruta (o sufre) de ser el principal objetivo de los
buscadores de carbón, no está muy atrás de su competidor Australia. Pero allí los
políticos y el electorado continúan peleando con el problema de cómo subir los
impuestos a la industria, sin alienarla del todo [ver:
http://www.minesandcommunities.org/article.php?a=10228].
En contraste – y a pesar de un creciente movimiento que busca imponer regulaciones
más estrictas en el proceso de contratos – puede ser que Indonesia abra todavía más
sus puertas a firmas foráneas. Si, y de qué forma se resolverán las actuales y confusas
superposiciones de contratos, las empresas deberán consignar una cierta proporción
de carbón para usuarios locales (la llamada Obligación de Mercado Interno o DMO)
[WC 4/2010]. Leyes anteriores, que especifican que porciones de empresas indonesias
en manos extranjeras deben venderse a diferentes niveles de la administración,
probablemente seguirán vigentes. Sin embargo, como evidencia un reciente aumento
de la inversión en el país, las empresas extranjeras no parecen muy preocupadas por
esto.
No significa que los mineros tendrán poco más que un suave paseo por los bosques de
Indonesia.
Todavía hay problemas prácticos que resolver para sacar el carbón a los mercados.
Con frecuencia los depósitos están muy profundo, en sierras y bosques, muchos de
ellos a largas distancias de buenos caminos o vías férreas. (En ese contexto, extender
un tren en el centro de Kalimantan fue presupuestado originalmente en 1,5 billones de
dólares, proyecto puesto en pausa a comienzos de este año cuando el cálculo de
“gastos ocultos” reveló que demandaría 700 millones de dólares más [Jakarta Post,
25/5/2010]).
A pesar de esto, los negocios continúan para la construcción de nueva infraestructura,
tan tremendos como la cantidad de concesiones en cursos de agua y ensanchamiento
de caminos probablemente serán para muchos que dependen de la pesca o los cultivos
a lo largo de ellos.
Un claro ejemplo del grado en que los inversores están dispuestos a lograr nuevos
contratos de carbón, es un acuerdo alcanzado por las empresas UAE, MEC y RAK y
los gobiernos provinciales de Kalimantan del Este y Sumatra del Sur.
Muchas empresas indias también han calculado que el capital necesario para proveer
nueva infraestructura de exportación será compensado por la relativa facilidad con la
que finalmente obtendrán su porción de carbón. Kalimantan del Este está a solo 2,300
millas náuticas de la costa este de india, y Sumatra del Sur está todavía más cerca
[WC Asia Special 2010 op cit].
Más cerca está Filipinas, que importó 6.38 millones de toneladas de carbón de su
vecino indonesio en 2009. Esta cantidad significó el 58% del total de sus
importaciones de carbón – la mayoría de las cuales fueron a plantas de energía
térmicas pero un tercio (2.26 mt) a productores de cemento [Business Mirror,
19/6/2010].
26
Lo que si preocupa a los inversores del carbón indonesio, luego de que el gobierno de
Noruega prestó 1 billón de dólares a Indonesia con la condición de que preserve lo
que queda de sus bosques, es que algunos proyectos propuestos para Kalimantan y
Sumatra podrían por esta razón fracasar [Jakarta Globe, 4/8/2010].
Si esto finalmente ocurre, es parte de una discusión mayor sobre las políticas relativas
al cambio climático del país – y no será un tema confinado solamente a Indonesia.
[Para mayor detalle de los impactos sociales, ambientales y económicos de la
minería de carbón en Indonesia, ver Parte Uno arriba, y el informe especial de la
organización DTE ’Deadly Coal’ (“Carbón mortal”) en inglés:
http://dte.gn.apc.org/85-86.pdf.]
JAPÓN
El mayor poder industrial de Asia está entre los mayores consumidores de carbón del
mundo. Ya que casi no tienen recursos propios, el 60% de sus requerimientos de
carbón térmico y metalúrgico provienen de Australia, con Indonesia aportando un
20% de ambas variedades [Asia Energy 4/4/2010].
MONGOLIA
Este Estado de Asia central – grande en superficie pero con poca población – estará
consumiendo, en los próximos años, más carbón por habitante que ningún otro país.
En marzo de 2010 Shenhua Energy de China perseguía asegurarse el depósito Tavan
Tolgoi – de 300 mts de profundidad y capaz de entregar 30 mt de toneladas al año
durante los próximos 30 [WC Asia Special 2010].
En Julio de 2010 la estadounidense Peabody Energy anunció un acuerdo para
asociarse con la china Winsway Coking Coal para extraer carbón metalúrgico de
Mongolia [Reuters 2 de julio 2010].
Un depósito similar, localizado en Khushuut, al oeste del país y propiedad de
Mongolia Energy Corp, se propone proveer 8 mt al año de carbón metalúrgico cuando
entre en plena capacidad [WC Asia Special, op cit].
La canadiense South Global Energy Resources – con una inversión de 5.5 billones de
dólares inyectada por el Fondo Soberano Chino, espera extraer 4 mt de carbón al año
de la mina Ovoot Tolgoi hacia el fin del presente año [WC ibid].
Vale de Brasil dijo que “persigue oportunidades de carbón” en Mongolia, así como en
Colombia, Australia y Mozambique [SLN 3/8/2010].
MOZAMBIQUE
Ncondezi Coal Co Ltd, que planea cotizar en la Bolsa de Valores de Londres con un
valor inicial de 60 millones de dólares – tiene una concesión de 10 millones de tm a
cielo abierto, y planea la construcción de una línea férrea (en Beira) mayormente para
27
producir coque [WC 2/2010]. Un reciente estudio de cuantificación indicó que 10 tm
al año se volverán disponibles en este depósito [MJ 29/5/2010].
Riversdale Mining y Tata Steel de India (que posee el 35% de la australiana
Riversdale [MJ 17/7/2010]) han identificado hace poco unas 9 billones de toneladas
de reservas inferidas e indicadas con potencial metalúrgico (1.7 mt) y potencial
térmico secundario [MJ 4/6/2010] en la mina Benga, provincia de Tete. Los socios se
proponen producir 20-30 mt al año en 2013 [MJ 16/7/2010;MJ 21/5/2010;MJ
4/6/2010; Interfax China M&M 26/7/2010].
En mayo de 2010, Riversdale anunció estar en “discusiones” con fundiciones de acero
en Asia, Europa y Sudamérica para producir carbón de alta energía “para los
mercados indios y africanos” [WC 6/2010]. Ya se han dado los permisos para que la
empresa construya una planta de energía en el país [WC 2/2010].
En junio de 2010 el grupo de hierro y acero chino WISCO firmó un acuerdo con
Riversdale para obtener una participación del 40% en sus operaciones de Zambeze,
con el derecho a comprar una cantidad equivalente de carbón metalúrgico [Interfax
China M&M 26/7/2010 op cit].
Vale de Brasil, el principal productor y comercializador de hierro del mundo, opera
una planta de coque en la provincial de Tete llamado Moatize [MM 4/2009] para los
que Consolidated Minerals, Global Coke y Bacon Hill Resources hicieron
recientemente un acuerdo de compra [Energy Business Review 19/7/2010].
Mientras tanto, se ha informado sobre el interés de Jindal Steel de India por conseguir
concesiones de carbón en el Estado africano [Ver:
http://www.minesandcommunities.org/article.php?a=10201].
RUSIA
Una producción de 300 mt de carbón durante 2009 ubicó a la Federación Rusa (a
pesar de ser un 8.7% menor que la del año anterior) como tercer exportador mundial
del combustible fósil. El año pasado un 18.1% se atribuyó a Asia pacífico, para
satisfacer solo un 5% por ciento de la demanda regional [WC 3/2010]). Superado
ampliamente por un 71.3% de ventas a Europa [WC 2/2010].
Evraz (una empresa de acero parcialmente propiedad del oligarca ruso residente en
Londres Roman Abramovich) produce el 31% de todo el carbón metalúrgico [WC
2/2010, ibid] de la cuenca Kuzbass al sur de Siberia – uno de los mayores depósitos
en su tipo del mundo [Daily Telegraph 30/6/2010].
En mayo de 2010, el peor desastre minero en Rusia de la historia reciente ocurrió en
la mina Raspadskaya de Kuzbass, matando a 90 mineros en dos explosiones [Daily
Telegraph 30/6/2010 ibid]. Hasta entonces, la operación había estado aportando un
10% de la demanda local de carbón metalúrgico con reservas de 328 mt y enviándolo
a las fundiciones de Evraz en Siberia y los montes Urales, así como a plantas de
químicos para coque en Ucrania [WC 5/2010].
SUDÁFRICA
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El antes Estado Apartheid depende de la generación eléctrica a partir del carbón para
producir casi toda su energía [WC Asia Special 2010]. Más de 48.8 mt de carbón se
exportaron en 2009, de las cuales casi 12 mt fueron a India, 9.9 mt a Holanda y un
tercio restante a España [WC 2/2010].
A comienzos de 2010, el gobierno anunció su intensión de aumentar marcadamente
las exportaciones – a 61 mt – durante el presente año, en su mayor parte para
satisfacer la demanda de Asia mientras se recortan los envíos a Europa casi cuatro
quintos [WC 2/2010 ibid; ver también Reuters 12/4/2010].
Anglo Coal es una subsidiaria del conglomerado inglés Anglo American plc. En abril
de 2010 la empresa esperaba exportar unas 16 millones de toneladas de carbón
sudafricano hasta el fin de este año (de una producción total de 55 mt) [Reuters
12/4/2010]. También busca aumentar las ventas de carbón térmico unas 120 mt al año
en la próxima década [WC 5/2010]. Mucho del cual se obtendrá de minas fuera del
país.
Más aun, el CEO del grupo, Norman Mbazima, anunció en mayo que Anglo estaba
“considerando” la adquisición de minas con una capacidad de 3 mt al año o más en
Colombia, Indonesia y Australia [WC ibid].
ESTADOS UNIDOS & CANADA
El mayor consumidor energético del mundo es el segundo consumidor de carbón, con
casi un billón de toneladas al año. Un diez por ciento de la energía de Estados Unidos
(y un 2% de la utilizada en todo el mundo) se dice que es generada por Peabody
Energy, la mayor minera del material oscuro de propiedad privada [WC 6/2010]. La
producción de esta empresa se equipara con la del total de algunos países. La venta de
244 mt generó 6 billones de dólares. Otras carboneras estadounidenses son Consol,
Arch Coal, Kennecott (propiedad de Rio Tinto de Reino Unido), Alpha Natural
Resources, Massey Energy, Patriot Coal, la canadiense Cameco y Walter Energy.
El consumo de carbón interno cayó el año pasado casi un 10%, de 1/1 billones al año
de toneladas en 2008 a 1.17 billones [WC 6/2010]. Una serie de Estados han legislado
recortes en la dependencias en el combustible [ver:
http://www.minesandcommunities.org/article.php?a=10096]; y la práctica de
“destrucción de cimas de montañas” que se comete en Appalachia enfrenta – por decir
lo menos – un futuro incierto [ver:
http://www.minesandcommunities.org/article.php?a=10071].
La porción de Estados Unidos en el mercado de exportaciones de carbón térmico es
relativamente pequeña, comparada con otros países como Indonesia. Y, de acuerdo a
algunas tendencias, su actual participación en el Mercado se reducirá más en el futuro
– a 4% del total [EIA 2009 ibid].
Por su parte, la minería de carbón en Canadá enfrenta dificultades de acceso a
depósitos cada vez más profundos (330m o más). Solo 2 minas subterráneas
continúan en operaciones [WC 5/2010]. Sin embargo, el país es el principal cliente de
los carbones de Estados Unidos [EIA 2009], luego de Brasil.
29
Estados Unidos dispone de enormes reservas de carbón metalúrgico, 50 mt de los
cuales ya han sido exportadas en lo que va del año [Commodities Now 28/6/2010].
Las importaciones chinas de este carbón desde Estados Unidos o Canadá (que casi no
existían el año pasado) aumentaron un 4,800% durante enero a mayo de 2010, aunque
alcanzaron solamente las 2.7 mte [Commodities Now ibid].
Los depósitos de carbón en Estados Unidos – que suman casi un trillón de reservas y
recursos [WC 5/2010] tienen un valor potencial de trillones de millones de dólares.
Pero mucho de ese carbón contiene alarmantes proporciones de ceniza alta en sulfuro,
arsénico, cadmio, plomo, selenio y mercurio [ver:
http://www.minesandcommunities.org/article.php?a=994; y WC 5/2010]. Un estudio
de agosto de 2009 identificó niveles peligrosos de mercurio en muestras de peces
recolectadas de 300 ríos y arroyos del país. De acuerdo a sus autores, la mayor fuente
del más tóxico de los metales pesados son las generadoras eléctricas alimentadas con
carbón [http://www.minesandcommunities.org/article.php?a=9634].
30
Nota final: ¿Y qué con los pobres y los trabajadores?
El carbón no tiene lugar en un futuro donde la vida se valore más que hoy.
El propósito de este informe es alertar. No pretende ofrecer una resolución – política
u otra – a los dilemas críticos que surgen de nuestra actual masiva dependencia del
carbón.
Primero, está claro que millones de personas podrían liberarse de una pobreza
endémica solo si, al tiempo que adquieren soberanía alimentaria, acceden también al
uso de la energía eléctrica. ¿Cómo hacerlo, sin embargo, sin apoyarse en el creciente
aumento en la emisión de gases de efecto invernadero hasta un punto planetario de
“no retorno”?
Segundo, y ante un “escenario sin carbón”, ¿es posible proveer empleos viables a
todas las personas que hoy se emplea en la minería, transporte y venta de carbón, o
que dependen de él para sus actividades económicas?
Algunas respuestas posibles:
• La oferta de carbón no es inextinguible. (Al momento un instituto indio redujo un
estimado anterior de las reservas de carbón del país en casi la mitad [ver India
Parte Dos arriba]). Una mayor dependencia de este combustible fósil en los
“planes nacionales de desarrollo” puede ser también la más alta estupidez
económica.
• En cada eslabón de la cadena, desde la mina al producto final, la extracción y
quema de carbón puede provocar, y provoca, enfermedades y daños a la salud. El
costo de prevenir, tratar y compensar a los afectados de estos desórdenes alcanza
los billones de dólares - en su mayor parte aportados por el sector público.
• No hay un modo seguro de extraer el carbón: uno que evite dañar suelo y aire,
consuma o contamine enormes cantidades de agua limpia, y secuestre áreas
significativas de tierras productivas.
• La tarea de reducir las consecuencias de poner más carbono en la atmósfera de la
Tierra debe ser muy seriamente llevada a cabo. El llamado “secuestro” de carbono
es un error y no hace frente al hecho de que ya demasiado CO2 ha sido emitido.
Las soluciones tecnológicas destinadas a “capturar y disponer el carbono” (CCS)
no han sido todavía completamente testeadas y probadas. Como mínimo,
deberíamos detener la expansión de la producción de carbón hasta que los
impulsores de la tecnología CCS prueben inequívocamente que su asunciones son
correctas.
Todos aquellos capaces de leer este documento debemos gratitud a los hombres, niños
y mujeres que durante cientos de años han acarreado la sustancia preeminente
utilizada para dar energía a la industrialización.
31
Históricamente, los mineros del carbón han sido la fuerza que condujo a la obtención
de derechos sindicales en muchos países (incluyendo Estados Unidos, Rusia e
Inglaterra). Si toda la minería de carbón se detuviera, cientos de ellos serían arrojados
fuera del mercado de trabajo.
Sin embargo:
• Es virtualmente imposible que esto ocurra – sin importar qué protocolos “post
carbono” se acuerden en las negociaciones por el Cambio Climático, incluso si el
resultado de estos procesos inesperadamente sea tan radical como debiera ser.
• Siendo realistas, lo que deberíamos estar demandando es una severa reducción de
la dependencia al carbono, en lugar de una prohibición inmediata de todo
combustible fósil. Es razonable un plan para reducir el uso de carbón un 20% de
los niveles actuales durante los próximos diez años.
• Con este “aire”, se tendrían suficientes oportunidades como para una necesaria
“transición” en el entrenamiento de los trabajadores para que salgan de la minería
de carbón y se inserten en otras actividades – entre ellas las vitales para crear las
llamadas “energías sustentables” para las sociedades en su conjunto.
• El nivel, y la seguridad del empleo en las industrias extractivas (y la minería del
carbón no es la excepción) ha, en cualquier caso, decrecido marcadamente en los
últimos 20 años. Las empresas han recurrido a trabajadores no sindicalizados o
sub contratados, y reemplazado puestos de trabajo con maquinaria – especialmente
en la minería a cielo abierto que domina la explotación de carbón en muchos
países.
• Donde el carbón se obtiene debajo de la superficie, los trabajadores son más
susceptibles que ningún otro sector de la industria a sufrir accidentes fatales,
lesiones graves, enfermedades ocupacionales (neumoconiosis, enfisema y otras).
Lejos de disminuir, los accidentes laborales parecen haber aumentado en un
número significativo de países (por ejemplo China, Kazajistán y Colombia).
Para concluir:
Puede ser que el carbón aporte beneficios a muchas personas en el presente. De igual
manera, provocará daño permanente en muchas otras, sin mencionar que seguirá
reduciendo el “capital natural” del planeta.
No tiene lugar en un futuro donde la vida se valore mucho más que hoy.
i Datos de GWC Coal Handbook & IEA Clean Coal Centre (2007)
ii Ver: Ristinen, Robert A., y Jack J. Kraushaar: Energy and the Environment. Segunda Edición.
Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, Inc., 2006
32
iii Ver, por ejemplo, análisis realizados por el Programa para los Pueblos de los Bosques en su página
web (http://www.forestpeoples.org/templates/latest_news.shtml) y, específicamente sobre Indonesia,
ver el newsletter de Down to Earth - http://dte.gn.apc.org/news.htm (en inglés).
iv Nuestro equipo no logró llegar hasta el depósito de colas principal de KPC. Sin embargo, un
empleado de la empresa que recientemente estuvo a cargo de la supervisión del depósito nos informó
que una serie de medidas de precaución básicas no se estaban tomando.
v Para un lúcido y completo análisis de los impactos del uso de carbón a nivel global ver (en inglés):
http://www.psr.org/resources/coals-assault-on-human-health.html
vi Al menos una parte de ese carbón es llevado río abajo desde alguna mina de propiedad india en las
montañas cercanas del norte. Nuestro equipo entrevistó a algunos grupos de personas que recuperan
pequeñas cantidades de este sucio carbón de abajo del agua (se lo llama carbón de mar), y luego lo
prepara para venta a consumidores locales. Casi seguramente, este carbón constituye deshechos
lavados en la mina que debieron ser dispuestos de manera segura en la propia mina.
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