rápido que los de Europa, según un nuevo informe del PNUMA
Los científicos advierten que muchos de los que están a baja altura
vitales para las comunidades de tierras secas pueden desaparecer en los
Prohibida su divulgación hasta las 15:30 GMT / 09:30 en Cancún
Cancún/ Nairobi, 7 diciembre 2010— Los glaciares de la Patagonia que cubren parte de
Argentina y Chile, seguido de los de Alaska y sus cordilleras costeras han ido en general
perdiendo masa más rápido y desde hace más tiempo que los glaciares en otras partes del
mundo.
Estas son algunas de las conclusiones de un nuevo informe elaborado por el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en colaboración con científicos de todo el
mundo incluidos los del Instituto Polar Noruego y Norut Alta.
El tercero más rápido en pérdida es uno de los glaciares en el noroeste de Estados Unidos
y el Suroeste de Canadá seguido por los de las altas montañas de Asia, incluyendo la
región del Hindu Kush del Himalaya, el Ártico y los Andes.
En general los glaciares de Europa han estado aumentando su masa desde mediados de la
década de 1970, pero esta tendencia cambió en torno al año 2000.
Si bien la tendencia general decrece, los niveles más altos de precipitaciones en algunos
lugares han aumentado la masa y en algunos casos el tamaño de los glaciares en
particular en el oeste de Noruega, al sur de Nueva Zelanda y algunas partes de Tierra de
Fuego en Sudamérica.
Algunas cadenas montañosas están experimentando aparentemente efectos
contradictorios. En áreas más pequeñas de la cadena del Karakorum, en Asia, por
ejemplo, los glaciares han ido avanzando incluso hasta zonas que habían estado libres de
hielo desde hacía unos 50 años.
Mientras tanto, en zonas del norte del Karakorum y la mayoría de Tíbet, Tian Shan y el
Himalaya, los glaciares están de hecho retrocediendo - y algunos rápidamente.
"La suma de conocimientos nos muestra una tendencia general clara de que el
derretimiento de glaciares está ligada al calentamiento climático y quizás a otros
impactos, como el del depósito de hollín que reduce el reflejo del calor al espacio", dice
el Subsecretario General de la ONU y Director Ejecutivo del PNUMA Achim Steiner.
"Este informe subraya una tendencia global, observada durante muchas décadas en
diversas partes del globo, que tiene implicaciones a corto y largo plazo para un número
considerable de personas en lo que se refiere a suministros de agua y vulnerabilidad".
El derretimiento de los glaciares podría, en algunos lugares y tal vez en cuestión de unas
pocas décadas, causar una reducción en la disponibilidad de agua en algunas zonas secas,
como en Asia Central y partes de los Andes, dice el informe "Los glaciares de alta
montaña y el cambio climático - Desafíos para la Supervivencia y la Adaptación "
En las regiones secas de Asia Central, Chile, Argentina y Perú, donde hay pocas lluvias y
precipitaciones, el retroceso de los glaciares tendrá un impacto mucho mayor en la
disponibilidad estacional de agua que en Europa o en partes de Asia, donde las lluvias del
monzón desempeñan un papel mucho más destacado en el ciclo del agua.
El informe dice que muchos glaciares pueden tardar siglos en desaparecer
completamente, pero subraya que muchos de los que están a baja altura, glaciares más
pequeños, que a menudo son fuentes esenciales de agua en las tierras secas, se están
derritiendo mucho más rápido.
"Cuando los glaciares desaparecen, la gente, el ganado, las aves y los animales se ven
obligados a moverse", dice Christian Nellemann del centro de investigación del
PNUMA-GRID-Arendal en Noruega. "Pero, irónicamente, una gran cantidad de personas
mueren también en los desiertos por ahogamiento, cuando las lluvias cada vez más
impredecibles causan inundaciones".
La mayoría de los glaciares se han ido reduciendo desde el final de la Pequeña
Edad de Hielo hace unos 150 años. Sin embargo, desde el comienzo de la década
de 1980 el índice de pérdida de hielo ha aumentado considerablemente en muchas
regiones, coincidiendo con un aumento de las temperaturas promedio del aire.
En algunas regiones, es muy probable que los glaciares desaparezcan en gran
medida a finales de este siglo, mientras que la cobertura glaciar de otros
persistirán, pero en forma reducida durante muchos siglos.
Al fundirse los glaciares pueden formarse lagos por las paredes de barro, tierra y piedras
reteniendo a veces millones de toneladas de agua que pueden poner en riesgo a los
pobladores y la infraestructura como las centrales eléctricas.
En los últimos 40 años, los Vaciamientos Repentinos en los Lagos Glaciares - también
conocidos como GLOFs, por sus siglas en inglés - se han incrementado, no sólo en
China, Nepal y Bhután, sino también más recientemente en la Patagonia y en los Andes.
Cinco grandes inundaciones de este tipo tuvieron lugar en abril, octubre y
diciembre de 2008 y nuevamente en marzo y septiembre de 2009 en el Campo de
Hielo del Norte de la Patagonia, Chile. En cada ocasión, el lago Cachet 2,
represado por el glaciar Colonia, liberó alrededor de 200 millones de toneladas de
agua en el río Colonia. El lago se ha rellenado rápidamente desde entonces, los
que indica un alto riesgo de más inundaciones de este tipo (GLOF).
Casi se ha duplicado la frecuencia de GLOF en la región Yarkant de Karakoram,
China, de 0,4 veces al año entre 1959 y 1986 a 0,7 veces anualmente a partir de
1997-2006. Esto se ha atribuido a un calentamiento del clima.
En Bhután, el 7 de octubre de 1994, el lago glaciar Luggye Tsho en la región
Lunana, reventó. El subsiguiente GLOF, que contenía un estimado de 18 millones
de metros cúbicos de agua, escombros y árboles, se precipitó río abajo matando a
más de 20 personas, y viajó más de 204 Km.
Adaptación
Impulsar la adaptación, incluida la reducción del riesgo para las personas, el ganado y la
infraestructura, será cada vez más importante en un mundo limitado por el clima.
En lo que respecta al derretimiento de los glaciares y la formación de lagos de origen
glaciar, la desviación del agua de estos lagos, es una acción de adaptación. Esto se ha
realizado con éxito en los lagos de la Cordillera Blanca, Perú.
Proyectos similares se han llevado a cabo en los glaciares Tsho y Thorthormi y en Nepal
y Bután, pero los costos y los retos técnicos en lugares remotos pueden ser elevados.
Las autoridades peruanas han tenido una experiencia considerable en la
recuperación de los lagos glaciares, habiendo llevado a cabo los primeros trabajos
en respuesta a la inundación catastrófica de Huaraz en 1941, que dio lugar a más
de 5.000 víctimas mortales.
Más de 5000 personas mueren cada año en Asia por las inundaciones repentinas,
y afectan a cientos de miles de personas en las regiones montañosas.
El desafío de las inundaciones de este tipo (GLOF) se suman a un contexto de creciente
preocupación por los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos como las
inundaciones repentinas en las vidas y los medios de subsistencia. Cada año entre 100 y
250 millones de personas cada año son afectadas por las inundaciones.
El informe también pide más inversión en investigación y seguimiento de los glaciares.
El estudio y modelización del corrimiento de los glaciares y los ríos y la variabilidad del
análisis de futuros vinculados con el cambio climático es complejo pero necesario.
El Sr. Steiner agregó: "Si el mundo se va enfrentar con el cambio climático, debemos
también abordar la necesidad de programas dirigidos a las estrategias de adaptación para
aumentar la resiliencia a largo plazo. La gente de a pie ya está teniendo que tomar
decisiones y opciones difíciles ya que el clima cambia a su alrededor. Es hora de que los
gobiernos y la comunidad internacional intensifiquen acciones en la reducción de
emisiones y en apoyo de la adaptación. Esta reunión en Cancún es la próxima
oportunidad para acelerar una respuesta ".
Notas a los Editores
El informe "Los glaciares de Alta Montaña y el Cambio Climático - Desafíos para los
Medios de Vida Humanos y la Adaptación" se puede encontrar en www.unep.org o en
http://www.grida.no/
incluyendo gráficos de alta y baja resolución para su uso libre en las publicaciones.
El informe se apoya en el Centro de Investigación Polar del PNUMA GRID-Arendal y en
expertos de centros de investigación de Asia, Europa, América Latina y América del
Norte.
El informe se dió a conocer a las 09:30 el 7 de diciembre de 2010 en la 16a Conferencia
de las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático
(COP) en Cancún, México.
Para obtener más información, póngase en contacto con:
Nick Nuttall, Portavoz del PNUMA/Director de Medios Comunicación, en el Tel +254
20 7623084, Móvil +254 733 632755 E-mail: nick.nuttall@unep.org
Despacho de Noticias del PNUMA/Nairobi, unepnewsdesk@unep.org, Tel. +254 20 762
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